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Von Thomas P. Illes

Die Zeiten sind vorbei, dass man sich auf Luxusschiffen entsprechend „aufgebrezelt“ kleiden musste. Wer möchte, darf sich aber natürlich weiterhin in Schale werfen Foto: Getty Images/Blend Images

Der Begriff „Luxus“ wird bei Kreuzfahrten geradezu inflationär verwendet. Und meistens auch noch zu Unrecht. Lediglich knapp zehn Prozent der Hochseeschiffe gehören der Luxuskategorie an – beispielsweise von Reedereien wie Hapag-Lloyd, Crystal, Silversea, Seabourn, Regent Seven Seas, SeaDream oder Sea Cloud.

Dennoch hält sich in der Öffentlichkeit der Mythos des „Luxusliners“ hartnäckig, selbst bei Schiffen im Standardsegment. Bei den Reisenden entstehen dadurch immer wieder falsche Erwartungen und eine oftmals verzerrte Wahrnehmung von Kreuzfahrten. Dabei würde es wohl niemandem in den Sinn kommen, jedes Hotel als „Luxushotel“ zu bezeichnen. Und dass bei Airlines zwischen First, Business und Economy gewichtige Qualitäts- und Preisunterschiede bestehen, leuchtet ebenfalls ein.

Wie definiert sich also Luxus auf hoher See? Ein Überblick:

1. Schiffsdesign

Auf Luxusschiffen schaffen gediegene Materialien, zurückhaltende, unprätentiöse Eleganz und hochwertige Designelemente wie geschmackssicher ausgewählte Kunst und echte Pflanzen eine Atmosphäre von Klasse und Authentizität.

Weniger ist hier oft mehr. Auf schrille Farborgien, billige Imitate und allzu aufdringliche Wow-Effekte wird ebenso verzichtet wie auf im Massenmarkt angesagte, auf Adrenalinkicks zielende Einrichtungen wie Wasserrutschen, Kletterwände, Surf-/Fallschirmsimulatoren, Eis-Bars und dergleichen.

Dafür steht überproportional viel Platz pro Passagier zur Verfügung („Passenger Space Ratio“) – inklusive schöner Außendecks, zumeist mit echtem Teakbelag. Platz kostet Geld, auch auf Schiffen.

Neuere Luxusschiffe haben einen ruhigen, vibrationsarmen Antrieb und eine gute Schallisolation. Mit Ausnahme der Schiffe der Reederei Seabourn, vor allem aber von Hapag-Lloyds ultramoderner „Europa 2“ sind Schiffe im Luxussegment tendenziell bislang eher konservativ eingerichtet.

2. Passagierkapazität und Kabinen

Allzu große Schiffe und Luxus vertragen sich schlecht. Die Obergrenze, um ein individuelles, persönliches Reiserlebnis mit Luxusanspruch zu bieten, liegt gegenwärtig bei rund 1000 Passagieren. Im Gegensatz dazu stehen die riesigen Megaschiffe der Mainstreamreedereien, welche mittlerweile weit über 6000 Gäste beherbergen können.

Die meisten Luxusschiffe bewegen sich im Segment von 300 bis 700 Passagieren, einige auch darunter. Nicht alle kleineren Schiffe gehören jedoch der Luxuskategorie an. Außen- oder Balkonkabinen beziehungsweise Suiten sind heute Standard. Schiffe mit Innenkabinen sind nicht in der Luxusklasse unterwegs.

3. Lifestyle

Analog zu edlen Boutiquehotels an Land geht es auch hier vornehmlich ruhig, entspannt und familiär zu. Möglichst wenige Ansagen, keine laute Hintergrundmusik. Daueranimation und Massenbespaßung, wie sie oft auf Mainstreamschiffen vorkommen, werden nicht nachgefragt.

Wurde Luxus früher womöglich mit Protzerei, Kaviar und Champagner gleichgesetzt, sucht die heutige Luxusklientel vermehrt authentische, inspirierende und nachhaltige Urlaubserlebnisse. Es geht um Emotionalität – rein materielle Werte und aufdringliche Opulenz haben ausgedient. Dazu gehört vor allem auch viel Freiraum zur persönlichen Entfaltung und Lebensgestaltung, etwas, was auf vollen Mainstreamschiffen nur schwer bis gar nicht zu realisieren ist.

Auf den meisten Luxusschiffen herrscht eine ausgeprägte „Adults only“-Atmosphäre: Mit Ausnahme der „Europa2“ sowie der Schiff-im-Schiff-Konzepte von MSC und Norwegian sind Luxusschiffe tendenziell eher familienunfreundlich.

Da Familienreisen auch im Luxussegment immer wichtiger werden, sind hier jedoch auch seitens anderer Reedereien Anpassungen in den Angeboten im Gange: Neben Familiensuiten gibt es vereinzelt Kinder- und Jugendclubs an Bord. Babysitter-Service am Abend und Kinderbetreuung auch schon am Morgen, damit die Eltern den Abend zu zweit genießen und auch mal ausschlafen können.

4. Service

Luxusschiffe zeichnen sich durch eine besser ausgebildete, aufmerksamere und motivierte Crew sowie eine erhöhte Anzahl von Besatzungsmitgliedern pro Gast aus („Passenger Crew Ratio“). Es wird Wert auf möglichst natürlich gelebte Gastfreundschaft gelegt: persönlicher, flexibler, individueller, unaufgeregt-professioneller Service mit viel Zeit für die Gäste und Interaktion auf Augenhöhe. Kein anonymer, unterwürfiger „Service-Drill“.

Während auf Mainstreamschiffen oft sehr viel Lärm in den Hauptrestaurants herrscht und aufgrund eines engen Zeitkorsetts ein hastiger Standardservice abgespult werden muss, setzt man eher auf Ruhe und Entspannung – Stress sollte auf Luxusschiffen ein Fremdwort sein. Allerdings: Im Rahmen von Kostenoptimierungsprogrammen einiger Reedereien mit laufend erhöhten Anforderungen an die Servicecrew bei gleichbleibender Besatzungsstärke ist dies auch im Luxussegment nicht mehr durchgehend gewährleistet.

5. Gastronomie

Variantenreiche Küche wird geboten, auch auf langen Fahrten und Weltreisen gibt es keine Wiederholungen. Die Speisen werden möglichst à la minute zubereitet und ansprechend präsentiert. Es kommen frische, hochwertige, oft auch lokale Zutaten zur Anwendung, welche der Chefkoch als Teil eines besonderen Kreuzfahrterlebnisses zuweilen zusammen mit den Gästen am Markt einkauft.

Auf Riesendampfern, wo aus Kostengründen vieles industriell vorgefertigt wird, wäre dies bei der Masse an Passagieren schon allein aufgrund des Hygiene- und Logistikaufwands nicht umsetzbar. Es gibt fast ausnahmslos nur eine Essenssitzung, die Restaurants haben lange und flexible Öffnungszeiten.

Man ist frei, wo, wann, was und mit wem man speist – bei Bedarf auch im Rahmen eines kostenlosen 24-Stunden-Room-Services in der eigenen Kabine oder Suite. Die Restaurants verfügen über viele Zweiertische – was wiederum mehr Platz kostet – und eine große Getränkeauswahl mit erlesener Weinselektion. Details wie frisch gepresster Orangensaft sind eine Selbstverständlichkeit.

6. Entertainment

Geboten wird ein hochwertiges, niveauvolles Unterhaltungsprogramm gepaart mit zahlreichen Möglichkeiten, sich in beliebten Freizeitbereichen weiterzubilden und Neues dazuzulernen. Daueranimation, wie oftmals im Massentourismus üblich, gibt es selbstverständlich nicht, dafür renommierte Lektoren und prominente Künstler.

In den Kabinen und Suiten findet der Gast kostenlose Filme, DVDs sowie ein vielfältiges TV-/Musikprogramm vor.

7. Routing

Regelmäßig werden exotischere, kleinere Häfen, interessante, variierende Routen abseits der üblichen „Rennstrecken“ großer Mainstreamschiffe angesteuert – beispielsweise auch im Rahmen von Weltreisen oder Expeditionen. Aber auch hier gilt: Nicht jedes Expeditionsschiff ist ein Luxusschiff.

Die Liegezeiten sind oftmals länger – teilweise über Nacht. Aufgrund der moderateren Schiffsgröße ergibt sich eine bessere Hafenlage nahe am oder direkt im Stadtzentrum, die den großen Schiffen verschlossen bleibt. Exklusive Landausflugsprogramme werden in kleinen Gruppen absolviert.

8. Dresscode

Die Zeiten sind vorbei, dass man sich auf Luxusschiffen entsprechend „aufgebrezelt“ kleiden musste. Selbstverständlich gehört Badekleidung auch hier nicht in die (Innen-)Restaurants, Anzug und Krawatte jedoch können zumeist – müssen aber nicht – zu Hause bleiben.

Die Luxusklientel von heute wählt viel mehr „smart casual“ oder „elegant casual“ als Kleidungsstil im Urlaub, während auf zahlreichen Mainstreamschiffen zuweilen gern noch „Kostümbälle“ und Galas in der Tradition der glamourösen Oceanliner vergangener Tage als Teil des Reiseerlebnisses und zwecks Simulation von Luxus zelebriert werden.

9. Nebenkosten

Bei den allermeisten Luxusschiffen sind eine Vielzahl von Getränken, die Spezialitätenrestaurants, Trinkgelder sowie Extras wie Wasserflaschen für Ausflüge, Shuttlebusse in die Innenstadt oder Tageszeitungen für ein entspanntes Reiseerlebnis im Reisepreis enthalten, bei einigen auch Landausflüge, Internet und dergleichen.

10. Liebe zum Detail

Auf Luxusschiffen wird viel Wert auf Detailpflege gelegt: gediegenes Geschirr, hochwertige, bequeme Liegestühle, anständige Kleiderbügel, dezent-stimmungsvolles, aber effektives Leselicht, Handtücher aus Stoff in den öffentlichen Toiletten, erlesene Pflegeprodukte in den Bädern. Zu einem individuellen Reiseerlebnis gehören zuweilen auch Privilegien wie eine öffentlich zugängliche Kommandobrücke.

Aggressive, Bordumsätze pushende Verkaufsaktionen, wie sie oft auf den großen Mainstreamschiffen zu beobachten sind, haben an Bord von Luxusschiffen nichts verloren. Bei unvorhergesehenen Ereignissen wie zum Beispiel einem witterungsbedingten Ausfall eines Hafenanlaufs wird flexibel, unkompliziert und aktiv nach Alternativen oder Kompensationen gesucht.

11. Upper Premium

Reedereien in der Nische zwischen Premium und Luxus bieten bereits sehr hohe Qualität – in Teilbereichen wird die Höchstmarke durchaus erreicht. Und doch reicht es in der Gesamtheit nicht für eine Einstufung in die Luxuskategorie. So befinden sich etwa das gastronomische Angebot und die Servicequalität von den Reedereien wie Azamara, Ponant und Windstar nicht durchgehend auf dem Niveau etablierter Luxuslinien.

In dieser Domäne vermag zwar Oceania – bekannt für die exzellente Küche an Bord – deutlich zu punkten. Anderseits verfügen zumindest deren vier ältere Schiffe, Einheiten der so genannten „R-Klasse“ der einstigen Renaissance-Reederei, über recht kompakte, jedoch gut ausgestattete Standardkabinen und Bäder sowie relativ wenig Außendecksfläche.

Dies trifft gleichermaßen auf das Schiffsduo von Azamara zu, welches ebenfalls aus ehemaligen „R-Schiffen“ besteht. Auch das Angebot der beinhalteten Leistungen liegt in der Upper-Premium-Klasse nicht durchgängig auf dem auf Luxusschiffen üblichen Niveau.

12. Schiff-im-Schiff-Konzepte

Produkte wie der „MSC Yacht Club“ oder „The Haven by Norwegian“ versprechen in einem separaten, abgeschlossenen Bereich den Service eines Luxusprodukts innerhalb eines Mainstreamschiffs, vergleichbar der Businessclass im Flugzeug. Mit den etablierten Luxusanbietern vermögen diese trotz anderslautender Werbeaussagen aber nur bedingt mitzuhalten. Das gilt vor allem für die vergleichsweise meist recht langweiligen Standardrouten.

Dafür verfügen die Megaschiffe über eine vielfältigere Infrastruktur, lebhaftere Bordbereiche mit ausgeweitetem Entertainmentangebot, ausgeprägte Familienfreundlichkeit, ein in der Regel jüngeres und heterogeneres Publikum sowie aufgrund der Schiffsgröße eindrückliche Aussichtspunkte mit Panoramablick in luftigerer Höhe.

Als prüfenswerte Alternative (mit jedoch meist älterem Publikum als auf den preiswerteren Schiffen) bieten sich die Suitenklassen auf großen Schiffen mit abwechslungsreicheren weltweiten Routen wie zum Beispiel die „Grill Class“ auf den Cunard-Schiffen an. Neu geschaffene Suitenkategorien mit speziellen Gästeprivilegien liegen aber auch bei anderen Reedereien im Massensegment im Trend. Aktuelles Beispiel: Royal Caribbean mit ihrer „Royal Suite Class“.

13. Preise

Besteht bei der Kategorisierung eines bestimmten Schiffs Unsicherheit, empfiehlt es sich, die Tagesraten zu vergleichen (auf der „Europa 2“ beispielsweise ab 500 Euro pro Person). Obwohl es zuweilen auch im Luxussegment teils massive Rabatte gibt, sind Tagesraten ein guter Indikator.

Luxusschiffe stehen – ähnlich wie Luxuslimousinen – in starkem Wettbewerb zueinander. Wenn eine Nacht an Bord pro Person so viel kostet wie anderswo eine ganze Woche, kommt dies nicht von ungefähr, sondern spricht für einen reellen Gegenwert.

14. Fazit

Eine offiziell verbindliche Sterne-Kategorisierung, wie bei Hotels üblich, existiert bei Kreuzfahrtschiffen nicht. Dennoch helfen die klar umrissenen Parameter, darüber zu entscheiden, ob ein Schiff der Luxuskategorie zuzuordnen ist oder nicht. Ein Kristallleuchter allein macht noch keinen Luxus. Es ist immer ein Gesamtpaket. Doch kein Schiff kann alles, und so sieht das Idealschiff für jeden etwas anders aus.

Luxuskreuzfahrtanbieter müssen jedoch für einen negativen Punkt mindestens einen positiven Punkt nennen können, damit das Schiff das Prädikat Luxus zu Recht trägt. Fehlen zwei oder drei dieser Kriterien, verfehlt das Schiff objektiv die Einstufung in die oberste Qualitätsklasse.

15. Insidertipp

Will man Geld sparen und trotzdem ein möglichst hochwertiges Kreuzfahrterlebnis haben, lohnt es sich meistens mehr, eine günstige Kabine auf einem hochwertigen Schiff zu buchen als eine teure Kabine auf einem Budget-Schiff. Vom höherklassigen Bordangebot, den interessanteren Routen und der besseren Gastronomie auf einem Premium- oder Luxusschiff profitieren auch Gäste der preisgünstigeren Kabinenkategorien.

Von Christian Euler

Egal, in welche Himmelsrichtung man jetzt reisen würde: Wasser, nichts als unwirklich klares Wasser. Der nächste Kontinent ist mindestens 4000 Kilometer weit weg. Ein ungewohntes, unwirkliches Gefühl. Das Sehnsuchtsziel Französisch-Polynesien mit seinen mehr als hundert Inseln und Atollen liegt über fünf Archipele verteilt im Nirgendwo des Südpazifiks. Fernab von allem. Doch wer das endlos erscheinende Meer mag, ist hier in seinem Element.

Schnell wird die Hafenszenerie von Papeete kleiner. Auf dem ruhigen, türkisfarbenen Meer nimmt die „Paul Gauguin“ Kurs Richtung Nordwesten. 175 Kilometer sind es nun bis Huahine, dem einstigen Schmelztiegel polynesischer Kultur. Immer stärker nimmt der 154 Meter lange Luxusliner Fahrt auf. Das Schiff ist für maximal 330 Passagiere ausgelegt und damit ein kleines Schiff, das speziell für den Südpazifik konzipiert wurde. Schlichte Eleganz und modern gehaltene Hotelelemente dominieren, polynesische Schnitzkunst und Maori-Dekors erscheinen wie eine Verneigung vor der Schönheit der Inseln.

Die Gäste kommen vorwiegend aus Nordamerika, Kanada und Australien, weit gereiste deutsche Südsee-Aficionados kann man an einer Hand ablesen. Ihr Durchschnittsalter ist gefühlte 20 Jahre jünger als auf den meisten anderen Schiffen der Luxus-Liga. Umso ungezwungener geht es auf der „Paul Gauguin“ zu. Der Dresscode aus langen Hosen und Jackett gilt nur für die abendlichen Restaurantbesuche.
Die Bordsprachen sind Englisch und Französisch. Jede Kabine blickt auf das Meer und die exotische Inselwelt. Wer auch noch einen Balkon gebucht hat kann sich gleich zweifach glücklich schätzen: Zum einen macht die bodentiefe Fensterfront aus den geräumigen Kabinen regelrechte Logenplätze für das nie langweilig werdende Südsee-Panorama. Zum anderen ist es das nächtliche Rauschen des Meeres, das uns in einen Schlaf wiegt, wie er sonst wohl nur Säuglingen vergönnt ist.

Viele Crew-Mitglieder, wenig Passagiere

Die Crew ist sehr gut geschult, einige der 217 Mitarbeiter sprechen uns schon am zweiten Tag mit unserem Namen an. Auch die Lieblingsdrinks speichern sie schnell ab. Auf unserer zehntägigen Rundreise von Tahiti über Huahine, Rangiroa, Fakarava, Taha’a und Moorea finden sich nur 220 Gäste ein. Somit beträgt das Verhältnis Passagier zum Team eins zu eins – was höchsten Komfort verheißt.

80 Prozent des Bordteams sind Philippiner, der Rest verteilt sich auf 26 Nationen, sagt Kreuzfahrtdirektor Michael Shapiro. 1998 lotste ihn ein Freund auf die „Paul Gauguin“, wo er gleich als Kreuzfahrtdirektor anheuerte. Langweilig ist es ihm bisher nie geworden. „Dafür ist hier zu viel los.“ Shapiros Motto lautet: „The more I travel, the less I’ve seen.“

Die Wünsche seiner Gäste sind teils bizarr. Einmal wollte ein russischer Milliardär für seine Liebste Rosen aus einem Helikopter regnen lassen – begleitet von der zarten Musik eines original Wiener Violinisten. Ein Koreaner wollte wiederum nur mit einem katholischen Priester aus seinem Heimatland in den Bund der Ehe treten.
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Exzentrisch gab sich auch ein saudi-arabischer Prinz, der einen Butler suchte, weil er seinen Koffer nicht auszupacken vermochte. Kreuzfahrtdirektor Shapiro zeigte sich erfinderisch und steckte einen seiner besten Mitarbeiter in einen schwarzen Anzug. Das war die Geburt des Butlers, den es bis heute in den teuersten Kabinen der „Paul Gauguin“ gibt.

Zehnjährig stand der ausgebildete Schauspieler erstmals in New Jersey auf den Brettern, die später doch nicht seine Welt bedeuten sollten. Mit dem Musical „Evita“ zog er ein Jahr lang durch Deutschland und stand für „Jesus Christ Superstar“ auf der Bühne. Auf der „Paul Gauguin“ kann er nun Beruf und Berufung zumindest bei der Soiree seines gefeierten Auftritts im gut gefüllten Grand Salon verbinden.

Die Bar als Zufluchtsort

Den nächsten Abend wollen wir ruhiger angehen lassen – eine „Land & Sea“-Safari auf Bora Bora war ebenso eindrucksvoll wie schweißtreibend. Umso mehr erscheint die nur wenig besuchte Bar als geeigneter Zufluchtsort. Die beiden Bartender Efren und Nelson sind immer für ein Späßchen zu haben. Noch vier Monate sind sie auf der „Paul Gauguin“, dann sehen sie endlich wieder ihre Familien auf den Philippinen.

Wir nippen an einem zwölf Jahre alten Whisky, als Jean-Luc, der uns bereits am ersten Abend beglückte, wieder auftaucht. Bei ihm ist das wörtlich zu nehmen, denn die Unterwasserwelt ist seine Leidenschaft. Vom Alkohol beschwingt, ahmt der Frankokanadier die Bewegungen von Zitronenhaien nach, die er wohl gleich reihenweise beim vormittäglichen Tauchgang in den Gewässern vor der Tuamotus-Insel Rangiroa vor die Brille bekam.

Zwei Tage später wollen wir uns selbst davon überzeugen, wie viel der gefühlsduseligen Schwärmerei allein dem Hochprozentigen zuzurechnen war. Ein Motorboot bringt uns und drei weitere Tauch-Fans in die türkisblaue Lagune vor Moorea. Der smarte Mittvierziger aus Quebec vom Vorabend ist nicht dabei. Seine so verehrten Zitronenhaie lassen auf sich warten. Doch was sich uns dennoch offenbart, ist wohl nur an einer Handvoll Plätze dieses Planeten zu sehen.

Hier ist sie noch intakt, die Unterwasserlandschaft. Korallen in allen Farben, manche erinnern an bonsaigroße Schirmakazien oder rosafarbene Riesengehirne, andere sehen aus wie entlaubtes Gebüsch. Dazwischen gibt es zahllose Fische – neongelb mit weißen Längsstreifen, knallorange, azurblau mit schwarzen Punkten oder silbrig-rot glänzend. Zwischen zwei wie filigrane Geweihe anmutenden Korallen versteckt sich eine Muräne. Leopardenmuräne heißt sie, klärt uns Tauchlehrer Oscar später auf.

Motorschaden im Zubringerboot

Endorphin-übersättigt hätten wir ihn fast vergessen, doch dann kommt er: Der Zitronenhai, der seinen Namen seiner gelblich-blauen Oberseite und dem hellgelbem Bauch verdankt. Auf drei Meter Länge schätzen wir ihn – und sind insgeheim froh, dass er uns kaum beachtet. Auf der Rückfahrt zur „Paul Gauguin“ gibt der Motor unseres kleinen Zubringerbootes seinen Geist auf. Doch einmal mehr scheint es irgendein Meeresgottes gut mit uns zu meinen. Eine Delfinschule versüßt uns mit ihren wilden Sprüngen die lange Wartezeit auf das nächste Boot, das uns ins Schlepptau nimmt.

Doch exotische Fische gibt es nicht nur unter Wasser. Einen Tag nach unserem Tauchgang filetiert Chef de Cuisine Paul Ellis vor einer Handvoll wissbegieriger Hobbyköche einen mit 35 Kilogramm eher kleinen Mondfisch, der Stunden zuvor noch unbehelligt seine Runden in den warmen Gewässern um Rangiroa gezogen hatte. Wer mag, darf ihn am Abend im Art-déco-Restaurant „L’Etoile“ verkosten. Kulinarisch ist der Knochenfisch keine Ausnahmeerscheinung – auch wenn die Küchenkunst von Paul Ellis kaum Wünsche offenlässt. Es ist eine französisch-kontinentale Küche, teilweise mit polynesischem Einschlag. Exemplarisch ist das mit Petersilie gratinierte Filet vom Angusrind mit Kartoffelbrei und Tahiti-Ratatouille.

„La Veranda“ vermittelt mit ihren bodentiefen Fenstern die Atmosphäre eines exklusiven Yachtclubs. Zum Dinner gibt es täglich wechselnde Menüs, kreiert von Jean-Pierre Vigato, dessen Pariser Restaurant „Apicius“ mit zwei Michelin-Sternen gekürt wurde. Zur Wahl stehen Gerichte wie „Dreierlei vom Thunfisch mit Gurke und konfiertem Ingwer“, „Gegrillte Wahoo-Makrele mit Thai-Gemüse und Kräutersalat“ oder „Frikassee von Schnecken mit Trüffel-Mascarpone und Chinakohl mit einem Hauch von Knoblauch“.

Die dritte Abendessen-Variante ist das Open-Air-Bistro „Le Grill“. Hier kommt aufs feine Porzellan, was die Fischer am frühen Morgen aus tropischen Gewässern gezogen haben. Monat für Monat verarbeitet die Kombüsen-Crew 13.299 Eier, 3800 Flaschen Wein, knapp 6200 Kilogramm Rinderfilets und 720 Pfund Hummer.

Tuamotu-Archipel mit perfekter Südsee-Romantik

Auf dem Weg nach Fakarava eskortieren uns Delfine. Die Koralleninsel im Tuamotu-Archipel mit seinen 78 Atollen, die sich auf über 2000 Kilometer verteilen, vermittelt die perfekte Südsee-Romantik. Dazu zählen eine türkisfarbene Lagune, Hunderte von Kokospalmen, niedliche Häuser mit Palmwedel-Dächern – und ein kleines Kirchlein, aus dem mehrstimmiger Gesang ertönt. Es fällt schwer, Abschied zu nehmen nach unserem dreistündigen Landgang. Auf dem Weg zurück klingen wehmütige Ukuleleklänge in uns nach.

Schon bald darauf geht es wieder hinein in die endlosen Weiten des Südpazifiks: Taha’a heißt das nächste Ziel. Knapp 4500 Menschen leben auf dieser kaum erschlossenen Insel. Nur holprige Pisten führen ins dschungelartige Landesinnere. Von hier stammt der größte Teil der Tahiti-Vanille, der das Eiland seinen Namen Vanilleinsel verdankt.

Sie gilt als Königin der Vanille – nicht nur, weil sie dreimal so intensiv wie ihre Pendants aus Madagaskar oder La Réunion schmeckt, sondern auch dreimal mehr kostet. Doch das hat seinen Grund. „Die Bienen sind nicht schlau genug“, sagt uns Morita Hioe, die im Vanilla Valley in der dritten Generation das edle Gewürz anbaut, „jede einzelne Blüte müssen wir von Hand bestäuben.“

Auf dem vorgelagerten Inselchen Motu Mahana wartet mit dem Barbecue einer der Höhepunkte der Fahrt. Das winzige Fleckchen Land erfüllt alle Klischees einer Trauminsel und gehört der Reederei. Man bleibt unter sich beim Genießen im Schatten von Kokospalmen. So ähnlich muss es einst im Paradies gewesen sein: Zum Trinken locken gekühlte Cocktails, Bier oder frische Kokosnüsse.

Es sind nicht nur die fast klischeehaft-betörenden Sehnsuchtsgebilde wie Taha’a, Bora Bora oder Moorea, die die Menschen schon vor Jahrhunderten in ihren Bann zogen. Auch die unaufdringliche Freundlichkeit der Einwohner wird es gewesen sein, die Louis Antoine de Bougainville, der als erster Franzose die Welt umsegelte, schon 1768 schwärmen ließ: „Ich wurde in den Garten Eden gebracht, in dem alle in Harmonie mit der Natur leben.“